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新冠肺炎疫情尚未过去，戴口罩依然是人们出门的标配，但乱扔口罩带来的生态影响，却已悄然显现。

根据海洋保护组织Oceans Asia发布的报告，2020年全球共生产了520亿只口罩，其中至少有15.6亿个被乱丢流入海洋中，相当于产生了4680吨—6240吨的海洋垃圾。

自新冠肺炎疫情暴发以来，口罩成为不少人的生活必需品。但一些人用后将其随意丢弃，有的口罩随风飘到树枝上、灌木丛中，有的进入河湖，顺势汇入海洋，成为海洋中数量激增的垃圾。

疫情期间，一位英国摄影师发现，口罩和橡胶手套总是突兀地出现在花坛里、散落在没系好的垃圾袋周围、卡在铁丝网间。他把这些口罩和手套一一拍照记录，在方圆不到一英里的街区内，就拍了300多张照片。

法国一家海洋保护组织，在法国东南部的蔚蓝海岸也发现了口罩垃圾。那里是著名度假胜地，然而去年5月，海洋保护组织在那儿的海洋监测点，捞到了十几只口罩和橡胶手套。

对野生动物而言，这些口罩危害不小。野生动物可能将口罩误认为是食物而食用，但口罩难以消化，恐导致食用的动物生病甚至死亡。

近一年多来，不断有野生动物因口罩而受伤或致死的消息从世界各地传来。在巴西，一只营养不良的企鹅尸体被冲上海滩后，环保人士在它的胃里取出了一只口罩；在英国，一只海鸥的双脚被口罩的绑带缠绕长达一周；在美国，一条死去的海豚被发现缠绕在口罩的绑带中......同样令人担心的是，在马来西亚，一个野生猕猴栖息区内散落着废弃口罩，猕猴会啃咬路人丢弃的口罩。

可以说，这些随意丢弃的防护用品，看似小巧，实则对野生动物构成大威胁。

众所周知，一次性口罩的核心材料是熔喷布，即口罩中间的过滤层，能过滤细菌，阻止病菌传播。熔喷布以聚丙烯为主要原料，极难溶于水，而聚丙烯正是塑料的一种。如果指望口罩在海洋中自然分解掉，我们恐怕要等上四五百年。

而即便口罩在海洋中分解成了微塑料，也依然会对海洋生物及海洋生态系统造成负面影响。

研究表明，微塑料可以通过大气循环飘到很远的地方，并经由降雪抵达地表。每升北极雪样中的微塑料，甚至可达1.44万个。

海洋微塑料不仅存在于海洋，也有可能通过海洋食物链传递，最终进入人体。研究表明，部分金枪鱼、龙虾等海洋生物体内，均检测到微塑料的存在。

虽然目前尚未证实微塑料对人体健康存在哪些确切的危害，但值得警惕的是，微塑料能进入血液、淋巴系统甚至肝脏，肠道中的微塑料也可能影响消化系统的免疫反应，最终危害人类健康。

疫情当前，口罩仍是刚需。短期内，很难做到口罩垃圾源头减量。由于口罩垃圾存在卫生问题，很难回收利用，目前，处理废弃口罩主要依靠集中填埋或焚烧。所以，人们应尽量避免让口罩散失野外。

在不少城市正在实行生活垃圾分类的背景下，居民应如何正确扔口罩？

对此，专家表示，用过的口罩丢弃方法，主要取决于使用场景。如果在是医疗机构、发热门诊、疑似病例观察场所等使用的，属于医疗垃圾，应投入专用垃圾桶。如果是健康人群使用过的，应按照生活垃圾分类处理，投入其他垃圾桶处置。

专家解释，之所以不将一次性口罩都归入有害垃圾，是因为有害垃圾不仅设置的投放点较其他垃圾少，且清理频率也远低于其他垃圾，有的小区有害垃圾主要是电灯管、电池之类，可能几天才清理一次。如果将一次性口罩投入有害垃圾桶中，则有可能会导致大量一次性口罩积聚却得不到及时清理，不利于卫生清洁，也会容易导致细菌转播。

专家还鼓励公众，将废弃口罩放在垃圾袋里，用绳子扎紧后投入垃圾桶。